AP（Advanced Placement）即大学先修课程。AP课程及考试始于1955年，由美国大学理事会主持，美国教育考试中心（ETS）组织出题和考试。AP课程是在高中阶段开设的具有大学水平的课程，经过50多年的发展，AP课程现已覆盖20个门类，37个学科，其中包括 微积分、统计学、物理、计算机、经济学、英语、历史、信息技术、音乐、艺术等，学生可以根据自己的实际能力和将来发展方向选读AP课程。开设AP课程，在美国被视为高中学校教学实力的象征，美国众多优秀高中学校普遍开设AP课程。
AP课程可以使高中学生提前接触到大学课程，避免了高中和大学初级阶段课程的重复。同时，AP课程是进入美国名校的最有力保障。目前，已有40多个国家的近3600所大学承认AP学分为其入学参考标准，其中包括哈佛、耶鲁、牛津、剑桥等世界顶尖大学。考试通过的AP课程可以折抵大学学分，减免大学课程，帮助学生缩短大学学时，节省高昂的大学学费而优秀的AP课程成绩是获得美国顶级名校高额奖学金的最重要因素。英国、加拿大、澳大利亚等国也将AP课程成绩作为发放奖学金的主要条件之一。
在美国大学录取顾问委员会公布的《影响顶级大学录取因素比较分析》中，以上所列各项因素，AP成绩以80.3%的影响力居第一，对顶级大学录取过程起决定性作用。因为它向大学充分展示学生的才智、专长及学习能力。对于美国大学来说，选修AP课程是学生要求上进、敢于接受挑战、激发自身潜能的重要标志。
AP课程考试采取的是5分制，从1分到5分，3分以上的成绩为大多数大学所接受，可以在以后上大学的时候折抵学分，少数顶级大学要求4分或5分才能折抵大学学分。
学习AP课程，参加AP考试，让学生在名校录取竞争中脱颖而出，占尽先机。每年有超过160万的高中生在80多个国家参加AP课程的学习或考试，而这些学生中的绝大部分是精英学生。近几年来，每年参加AP考试的人数以每年平均递增12%以上的速度增长。
为什么要学习AP 课程？
严格意义上讲，AP成绩不是高中生报考美国大学的必须成绩。中国高中生报读美国大学，一般情况下需要提供：高中成绩，SAT/ACT成绩以及TOFEL成绩即可。但对于申请诸如哈佛，耶鲁等顶尖名校或是前50强的美国大学，AP考试成绩就是一个非强制的但必是必须具备的竞争筹码。
每年，想申请最顶尖大学的高中学生都会学习AP课程。因为通过AP课程的学习，学生可以获得如下竞争优势。
